Après des années de silence et d’incertitudes, la Citerne portugaise d’El Jadida s’apprête enfin à sortir de l’ombre. Fermé depuis 2021 pour des raisons de sécurité, ce monument emblématique, inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO, voit son chantier de restauration reprendre vie, au grand soulagement des habitants et des acteurs du tourisme.
Construit au XVIe siècle par les Portugais, ce réservoir souterrain, réputé pour ses voûtes majestueuses et son atmosphère singulière, avait été fragilisé par des infiltrations d’eau, l’érosion du sol et la corrosion de ses piliers. Des dégradations jugées suffisamment préoccupantes pour justifier sa fermeture, plongeant guides et commerçants dans une période difficile.
Il faut dire que derrière l’urgence patrimoniale, le projet s’est enlisé dans les méandres administratifs et les exigences techniques d’une restauration de précision. Appels d’offres à répétition, études complémentaires et coordination entre institutions ont considérablement ralenti le calendrier, d’autant que les autorités ont opté pour une réhabilitation globale du quartier portugais, et non du seul monument.
Aujourd’hui, les signaux sont enfin au vert. Une entreprise spécialisée, basée à Fès, a été retenue pour mener à bien les travaux, dont le lancement imminent se confirme sur le terrain. Au programme : consolidation des structures fragilisées, traitement des infiltrations et réhabilitation des espaces adjacents, dans une vision élargie incluant la mise à niveau des infrastructures du quartier.
Si la prudence reste de mise après plusieurs reports, l’espoir renaît.
La réouverture du site, envisagée dans les prochains mois, pourrait redonner un souffle nouveau à ce haut lieu du patrimoine marocain et à toute l’économie locale qui en dépend.
Abdellah Hanbali
