Par Alain GRUNBERG
Ancien chargé de cours à l’université de Tours
J’ai lu l’intéressant article de Mustapha Jmahri intitulé « Les secrets des quatre plans de mouillage de Mazagan levés en 1737 », publié sur les sites Quid.ma et El Jadida Scoop le 21 août 2026. Son article bien détaillé met en lumière les progrès de la Marine royale française au XVIIIe siècle à travers cet effort de cartographie des côtes marocaines. Créée un peu moins d’un siècle plus tôt, la marine avait un besoin crucial de ce type de documents hydrographiques, comme l’explique l’auteur avec pertinence.
En 1737, la France est sous le gouvernement du cardinal de Fleury, ancien précepteur de Louis XV, à qui le jeune roi de 27 ans laisse la réalité du pouvoir. La Cour de Versailles s’inquiète alors grandement de l’essor britannique, en particulier dans le domaine du commerce maritime.
La diplomatie française a-t-elle eu vent du déclin du comptoir portugais de Mazagan – qui devait s’achever, comme l’a rappelé Mustapha Jmahri, 32 ans plus tard (en 1769) – et s’inquiète-t-elle alors d’une possible tentative anglaise de s’y installer ? Il serait particulièrement intéressant de se pencher sur la question, car c’est peut-être là que réside la véritable raison de la commande de ce document.
En tout état de cause, la commande de ce relevé par la Marine de Louis XV répond à un impératif stratégique : cartographier les accès et la profondeur des eaux. L’objectif est de sécuriser le cabotage des navires marchands français dans une zone où le Maroc subit alors de violents troubles internes, liés à la crise de succession après la mort du sultan Moulay Ismaïl en 1727.
Sous le ministère du cardinal de Fleury, la France, alors en retrait diplomatique au Maroc, a laissé le champ libre à la Grande-Bretagne pour y accroître son influence commerciale depuis Gibraltar. Dans ce contexte de rivalité, l’espionnage et la reconnaissance hydrographique sont devenus essentiels pour surveiller la place de Mazagan et sécuriser les intérêts maritimes français face à la menace britannique. L’analyse de Mustapha Jmahri sur ces quatre plans de mouillage met parfaitement en lumière cette effervescence stratégique.
Regard sur l’analyse de Mustapha Jmahri des plans de mouillage de Mazagan
